La crise sanitaire a touché de plein fouet le monde de la F1. En décembre, un virus, Covid 19, s’est déclaré en Chine. En quelques semaines, le virus a infecté des milliers de personnes dans le monde provocant un scénario jamais vu : une grande majorité de la population mondiale s’est vu confinée chez elle. La Formule 1 n’a pas été épargnée. Avant le début de la saison, le Grand Prix de Chine a été reporté à une date ultérieure. Une annonce qui ne laissait rien présager de bon...

Durant les essais hivernaux, la suspicion était de mise. En salle de presse, les journalistes s'étaient équipés de gel hydrolacoolique... aucun chinois (ou personne ayant fait escale) en Chine n’était autorisé dans le motorhome Mclaren. L’équipe britannique voulait certainement se protéger mais en vain puisque c’est exactement dans cette équipe-là que le premier cas de Covid 19 a été recensé en Australie quelques «jours » plus tard.

Le coup d'envoi de la saison repoussé 

La saison devait débuter le 15 mars 2020, en Australie. Contrairement à la course de Bahreïn prévue une semaine après, le public était autorisé à se rendre au circuit. Mais finalement, rien ne se déroula comme prévu. Le nombre de cas positifs chez Mclaren puis Haas F1 a évolué. Maintenir le week-end de course aurait été de la pure folie et ce, même si tout le monde était déjà sur place.

Peu de temps avant le début de la première séance d’essais libres, Liberty Media et les organisateurs du Grand Prix ont annoncé l’annulation de l’épreuve 2020 sur le circuit d’Albert Park en Australie. Le coup d’envoi de la saison 2020 était, de ce fait, lui aussi annulé.

Les jours se suivent et se ressemblent. Le calendrier F1 est égrainé. L’annulation de l’Australie a entraîné le report du GP de Bahreïn et du Vietnam. L’Europe, fortement touchée par le virus, a aussi été contrainte de revoir sa copie. Les Grands Prix des Pays-Bas et Espagne reportent la course alors que Monaco est contraint d’annuler l’édition 2020, la première fois en 66 ans… Tout porte à croire que la saison débutera à Baku en juin. Mais alors que le pic de l’épidémie n’a pas encore été atteint, le Canada annonce à son tour un report !

Vient alors l’idée d’organiser les courses à huis clos. Le public serait non-autorisé à participer à l’évènement mondial. Ce procédé est très pénalisant pour l’organisateur de la course car cela représente un manque à gagner colossal. Pour la majorité des courses européenes, un évènement à huis clos est un risque. Baku s’interroge puis reporte l’épreuve.

Etablir un nouveau calendrier 2020 

En plein confinement, la Formule 1 est à bout de souffle et doit repenser son calendrier en profondeur. Si la saison doit commencer, elle ne commencera pas avant début juillet. La course prévue fin juin en France est également annulée : le gouvernement français n’autorisant pas les rassemblements/évènements sportifs de plus de 5000 personnes.

La situation devient critique, les dix premières courses de la saison ont été reportées ou annulées. Liberty Media reste néanmoins confiante. La saison 2020 débutera et il y aura au moins 15 voire 18 courses…  Une ébauche de calendrier voit alors le jour. On parle de plusieurs courses en Europe, double épreuve en Autriche et Angleterre. On évoque surtout la possibilité de courses à huis clos partout en Europe. Liberty Media veut aussi limiter le nombre de personnes à l’intérieur du paddock. Les équipes seraient donc limitées au personnel minimum et les journalistes ne seraient pas conviés aux festivités.

Un « grand vide » de rouler sans fans !

Pour le champion du monde en titre, piloter sur les circuits de Silverstone ou Monza sans public, représenterait un « grand vide » pour lui. « Pour nous, ce sera comme une journée de test, probablement pire qu’une journée de test en fait car à Barcelone il n’y a pas beaucoup de monde, mais il y en a quand même un peu ! », avoue Lewis Hamilton.

« Je reçois des messages de personnes provenant du monde entier qui se sentent en difficultés pendant cette période parce qu'elles ne peuvent pas regarder le sport », a déclaré Hamilton dans une vidéo publiée en ligne par Mercedes. « Le sport est important dans la vie des gens, il nous rassemble tous. C'est excitant et captivant. Je ne sais pas si ce sera excitant pour les téléspectateurs, mais ce sera toujours mieux que rien ».

Le futur calendrier officiel pour 2020 devrait être dévoilé d'ici la fin du mois même si certaines ébauches circulent déjà sur la toile.